Принцип действия термопар основан на возникновении термо-ЭДС между свободными концами термопары, при помещении спая в среду с температурой отличной от температуры свободных концов.

Величина возникающего термо-ЭДС напрямую связана с разностью темпеартур свободных концов и спая. Для определения абсолютной температуры раньше применяли "холодный спай" помещали вторую термопару в сосуд с температурой 0 °С, теперь как правило применяют электронную компенсацию холодного спая, т.е. смещают характеристику термопары на величину определяемую с помощью другого (не термопарного датчика температуры).

Значение термо-ЭДС различных датчиков приведены в следующей таблице:

НСХ термобреобразователя	Материал термоэлектродных проводников		Термо-ЭДС при температуре спая 100°С и температуре свободных концов 0 °С
	положительный	отрицательный
ХА	хромель	алюмель	4,095±0,11
ХК	хромель	копель	6,860±0,18
ЖК	железо	константан	5,27±0,2

Конструктивно термопары могут быть выполнены по разному, примеры можно посмотреть в нашем КАТАЛОГЕ.